國內(nèi)稱「合同」，我愛稱「合約」，是同一回事，只覺得「約」字是仄音，較為順耳。 
寫了幾期中國最近推出的勞動(dòng)合同法，讀者反應(yīng)多，同意或反對的都拿不準(zhǔn)問題的重心所在。是我之過：怕讀者跟不上，沒有把經(jīng)濟(jì)理論的要點(diǎn)寫出來。今天看，勞動(dòng)市場的反應(yīng)愈來愈麻煩，不容易的理論也要申述一下，希望北京的朋友用心細(xì)想。
首先要說的，是勞動(dòng)合同法的意圖是把租值轉(zhuǎn)移，或把勞資雙方的收入再分配。收入再分配的方法有多種，為禍最大的通常是干預(yù)合約的自由選擇，而勞動(dòng)合同法正是這種干預(yù)。如果從資方取一元，勞方得一元，沒有其它效應(yīng)，我們不容易反對。如果資方失一元，勞方得六毫，社會損失四毫，不利，倫理上也有支持的理由。但如果資方失一元，勞方不得反失，那我們就沒有理由接受了。目今所見，勞動(dòng)合同法的效應(yīng)是勞資雙方皆失！某些人會獲得權(quán)力上升帶來的甜頭，但不會是資方，也不會是勞苦大眾。是中國經(jīng)改的關(guān)鍵時(shí)刻，我們的注意力要集中在低下階層的生活改進(jìn)。這幾年他們的收入上升得非?？欤f過了，勞動(dòng)合同法把這發(fā)展的上升直線打折了。
從一個(gè)真實(shí)故事說起吧。一九四三年的夏天，我七歲，桂林大疏散時(shí)坐火車頂?shù)搅輹夏赣H，繼續(xù)走。柳州疏散得八八九九了。母親選水路走，要從柳州到桂平那方向去。她帶著幾個(gè)孩子到江邊找船。不知是誰找到一艘木船，情況還好，可用，但船夫何來呢？該船可坐約三十人，找乘客聯(lián)手出錢不難，但要找苦力，船行主要靠苦力在岸上的山腳下以繩拉動(dòng)。找到的十多個(gè)苦力互不相識，是烏合之眾。母親帶著幾個(gè)孩子，是大客戶，參與了拉船費(fèi)用與管理安排的商討。花不了多少時(shí)間，大家同意選出一個(gè)判頭，算是船程的老板，苦力人數(shù)足夠，工資等都同意了。船起行后，有一個(gè)拿著鞭子的人監(jiān)管著拉船的苦力，見偷懶的揮鞭而下。
母親是我曾經(jīng)認(rèn)識的最聰明的人，落荒逃難之際不忘教子。船起行后，她靜悄悄地對我說：「那個(gè)坐在船頭的判頭老板是苦力們委任的，那個(gè)在岸上拿著鞭子的監(jiān)工也是苦力們聘請的。你說怪不怪？我知道，因?yàn)樗麄兦⑸虝r(shí)我在場?！?
一九七○年，在西雅圖華大任職，多倫多大學(xué)的John McManus到我家小住，提到他正在動(dòng)筆的關(guān)于公司的文章，我認(rèn)為他的分析不對，向他舉出廣西的拉船例子。他把這例子寫進(jìn)文章內(nèi)，腳注說是我的。后來Michael Jensen與William Meckling發(fā)表他們的公司文章，再舉這例子，說是McManus的。八十年代后期，一位澳州教授以拉船的例子說苦力是被雇，不是雇主，文章題目用上我的名字。膽大包天，他竟然到港大來講解該文。我在座，只問幾句他就講不下去了。
聽說北大的張老弟維迎曾經(jīng)研究過究竟是資本雇用勞力還是勞力雇用資本這個(gè)話題。我沒有跟進(jìn)，不知維迎的結(jié)論。但我想，誰雇用誰大可爭議，不是那么重要，重要的是合約的安排不同，交易費(fèi)用有別，減低交易費(fèi)用是經(jīng)濟(jì)發(fā)展之途，而從這角度看，合約的自由選擇有關(guān)鍵性。
這就帶來我自己一九八三發(fā)表的《公司的合約本質(zhì)》，整篇文章是關(guān)于勞動(dòng)合同的經(jīng)濟(jì)分析，沒有其它。首先要說的，是勞資雙方是合伙人。一方出力，另一方出錢，不是合伙是什么？合伙當(dāng)然不是仇家，毋須敵對。當(dāng)然，因?yàn)榻灰踪M(fèi)用的存在，任何合約都可以有糾紛，但政府立法例，左右合約，有意或無意間增加了勞資雙方的敵對，從而增加交易費(fèi)用，對經(jīng)濟(jì)整體的殺傷力可以大得驚人。
為什么會有公司的存在呢？首先是史密斯的造針工廠，分工合作可獲大利。上述的拉船例子是另一方面的合作圖利之舉。一艘可坐三十人的船，一個(gè)人拉不動(dòng)，要用苦力十多個(gè)。船大乘客多，十多個(gè)一起拉，每個(gè)乘客的平均成本比一個(gè)苦力拉一只小艇的乘客平均成本低很多。為了減低成本而獲利，大家就「埋堆」或組成公司了?！腹拐撸餐?；「司」者，執(zhí)行也。
還有另一個(gè)遠(yuǎn)為湛深的問題，由高斯一九三七首先提出。「被雇」的勞工，大有奴隸之慨，由老板或經(jīng)理或管工指揮工作，不靠市場的價(jià)格指引，那是為什么？其實(shí)不是奴隸，因?yàn)閯诠び凶杂刹粎⑴c公司，可以自己到街頭賣花生去。參與公司，服從指揮，自甘為奴，那是為什么？答案是埋堆入伙有利可圖，而高斯拿得諾貝爾獎(jiǎng)的重要思維，是公司內(nèi)的員工的操作貢獻(xiàn)，缺少了像街頭賣花生那樣有市價(jià)的指引，公司的形式就出現(xiàn)了。高斯之見，是厘定市價(jià)的交易費(fèi)用可以很高，公司替代市場是為了減低交易費(fèi)用。一九三七發(fā)表，是古往今來第一篇重視交易費(fèi)用的文章。
我一九八三發(fā)表的《公司的合約本質(zhì)》，貢獻(xiàn)主要有四點(diǎn)。一、埋堆合伙，高斯說公司替代市場不對，而是一種合約替代了另一種合約：例如以勞動(dòng)合約替代了在街頭賣花生的市場產(chǎn)品合約。二、高斯說厘定市價(jià)的交易費(fèi)用往往過高，沒有錯(cuò)，但公司之內(nèi)的監(jiān)管或拿著鞭子的行為，是起于勞工的薪酬一般不是直接地以產(chǎn)品的市價(jià)量度，而是以工作時(shí)間作為一個(gè)代替（proxy）。三、從重要的件工角度看，按件數(shù)算工資，勞動(dòng)市場也就是產(chǎn)品市場。如果一間工廠內(nèi)所有的產(chǎn)出程序皆由件工處理，老板只不過是個(gè)中間人，勞動(dòng)市場與產(chǎn)品市場是分不開來的。四、勞工或生產(chǎn)要素的不同組合，合約的安排不僅變化多，一家公司可以通過合約的伸延而串連到整個(gè)經(jīng)濟(jì)去。結(jié)論是：一家公司的財(cái)務(wù)可以有界定，但從產(chǎn)出的角度看，公司的或大或小是無從界定的。這就是十多年來西方興起的「企業(yè)大小無關(guān)論」的火頭了。這也是目前國內(nèi)工廠倒閉引起骨牌效應(yīng)的原因。
任何企業(yè)或公司或工廠都是一家合約組織，這組織的形成是為了減低交易費(fèi)用，而如果沒有自由的合約選擇，這非常重要的費(fèi)用節(jié)省是不能辦到的。這樣看，像勞動(dòng)合同法那種大手干預(yù)合約選擇自由的法例，對經(jīng)濟(jì)整體的殺傷力是不能低估的。
這就是重點(diǎn)。意圖把收入或租值再分配的政策，或大或小對經(jīng)濟(jì)有害。如果一定要做，我們要用為禍較小的方法。我們要先讓產(chǎn)出賺到錢，才考慮拿出刀來下手。埋堆合伙，通過自由的合約選擇而組成公司，勞資雙方有利可圖，是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重心所在。大手干預(yù)這合約的選擇，在圖利的關(guān)鍵上政府手起刀落，何來租值或利潤再分配呢？這解釋了為什么凡是左右合約的政策，例如價(jià)格或租金管制，對經(jīng)濟(jì)的殺傷力歷來比抽稅、補(bǔ)貼等政策大得多。一九七一美國推出價(jià)管，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)大不景凡十年。今天中國的勞動(dòng)合同法，如果嚴(yán)厲執(zhí)行，其禍害會遠(yuǎn)比美國昔日的價(jià)管嚴(yán)重。
不容易找到一個(gè)比我更有資歷評論勞動(dòng)合同法的人。學(xué)問本錢足夠：合約經(jīng)濟(jì)學(xué)是由我始創(chuàng)的，從而促長了新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展；重要的分成合約與件工合約，經(jīng)濟(jì)學(xué)者中只有我一個(gè)深入地調(diào)查過。合約法律有研究：曾經(jīng)花了一個(gè)基金不少錢，請了一組助手調(diào)查商業(yè)合約法律達(dá)五年之久；七九年一篇文章，被美國某學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)選為該年最佳法律研究作品；我拜讀中國的合同法，則是六八年在芝大亞洲圖書館的事了。實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)有來頭：嘗試過生意多項(xiàng)，跑過工廠無數(shù)。
這一切，恐怕比不上在感情上有需要對自己作一個(gè)交代：幼年在廣西結(jié)交的小朋友，差不多全都餓死了；自己近于餓死好幾次；后來雖然父母有錢，自己喜歡結(jié)交的一般是窮朋友——今天香港西灣河還健在的老人家不少會記得吧。

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