21世紀(jì)被世界科學(xué)界公認(rèn)為是生物科學(xué)、腦科學(xué)的時代。在上個世紀(jì)末歐美“腦十年”和日本“腦科學(xué)時代”計劃的推動之下，對人腦語言、記憶、思維、學(xué)習(xí)和注意等高級認(rèn)知功能進行多學(xué)科、多層次的綜合研究已經(jīng)成為當(dāng)代科學(xué)發(fā)展的主流方向之一，而認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的根本目標(biāo)就是闡明各種認(rèn)知活動的腦內(nèi)過程和神經(jīng)機制，揭開大腦—心靈關(guān)系之謎。
　　傳統(tǒng)的心理學(xué)基礎(chǔ)研究即認(rèn)知心理學(xué)，僅是從行為、認(rèn)知層次上探討人類認(rèn)知活動的結(jié)構(gòu)和過程。而認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)作為一門新興的研究領(lǐng)域，則高度融合了當(dāng)代認(rèn)知科學(xué)、計算科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)，把研究的對象從純粹的認(rèn)知與行為擴展到腦的活動模式及其與認(rèn)知過程的關(guān)系。對認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的意義與前景，國際科學(xué)界已經(jīng)形成共識，許多人把它看成是與基因工程、納米技術(shù)一樣在近期內(nèi)會取得突破性進展的學(xué)科。
　　認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的特點是強調(diào)多學(xué)科、多層次、多水平的交叉。它把行為、認(rèn)知和腦機制三者有機結(jié)合起來，試圖從分子、突觸、神經(jīng)元等微觀水平上和系統(tǒng)、全腦、行為等宏觀水平上全面闡述人和動物在感知客體、形成表象、使用語言、記憶信息、推理決策時的信息加工過程及其神經(jīng)機制。傳統(tǒng)的研究手段有認(rèn)知行為實驗、神經(jīng)心理學(xué)檢查、單細(xì)胞活動記錄、神經(jīng)結(jié)構(gòu)解剖等。
　　近十年來認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的一個重要發(fā)展就是利用神經(jīng)影像技術(shù)，對正常人在進行某種認(rèn)知操作時的腦活動模式進行無創(chuàng)傷性的功能成像。例如，研究者可以要求正常實驗對象躺在醫(yī)院的核磁共振掃描儀中，從事上述認(rèn)知任務(wù)。與一般臨床神經(jīng)影像檢查不同的是，磁共振掃描儀這時記錄的不是大腦的結(jié)構(gòu)圖像，而是與注意選擇、控制干擾有關(guān)的腦區(qū)活動變化的圖像。通過比較一致和不一致兩種實驗條件下腦區(qū)活動的差異，我們就可以清晰地看到了解服務(wù)于注意選擇、控制干擾的腦區(qū)活動網(wǎng)絡(luò)。腦功能成像的結(jié)果可以與用其他研究手段得來的結(jié)果相互印證，加強科學(xué)結(jié)論和理論的建立。
　　認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的研究不僅可以幫助我們探索認(rèn)知現(xiàn)象的本質(zhì)，探索物質(zhì)與意識的關(guān)系，解決古老的哲學(xué)問題，而且可以幫助我們理解現(xiàn)實社會的一些現(xiàn)象，提高我們的生活質(zhì)量。認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的成果可以直接服務(wù)于社會。例如，研究表明，一些具有反社會人格的人或一些具有精神疾病的人在進行某些認(rèn)知任務(wù)的時候，具有反常的腦活動方式；正常人在飲酒之后，如果從事我們上述的選擇反應(yīng)任務(wù)，不僅反應(yīng)時間變慢，錯誤率增高，而且其相應(yīng)的腦區(qū)活動也不同于常人。腦損傷病人在進行外科手術(shù)前，可以進行腦功能成像檢查，以確定他負(fù)責(zé)重要的認(rèn)知功能（如語言）的腦區(qū)，神經(jīng)外科醫(yī)生在手術(shù)時可以盡量避免損傷這些腦區(qū)。對具有閱讀困難的兒童進行認(rèn)知矯正，其閱讀文字時腦活動的模式可以逐漸恢復(fù)到與正常兒童一樣。對宇航員和飛行員的選拔和測試，我們不僅需要考慮他們的身體適應(yīng)能力，還要對他們的認(rèn)知功能及其神經(jīng)活動，特別是在應(yīng)急狀態(tài)下的功能，予以科學(xué)的測定和研究。可以毫不夸張地說，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)已經(jīng)深入到我們生活的每一個方面，雖然在大部分情況下我們并不覺知。
　　與世界上的一些發(fā)達國家一樣，我國政府和研究機構(gòu)對認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)給予了高度的重視。國家、科學(xué)院和一些重點大學(xué)已經(jīng)開始部署認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的研究項目，組織專門的研究隊伍。我國研究者在視知覺、注意、語言等領(lǐng)域也取得了一批世界關(guān)注的成果。但總的說來，我們的隊伍還很小，研究手段也相對落后，不成體系。這種現(xiàn)狀與我國的國際地位和科學(xué)需求是很不相稱的。而認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)作為一門新興的研究領(lǐng)域，現(xiàn)在起步，達到國際領(lǐng)先水平所花的代價較小。因此，對于這樣一個具有前瞻性、前沿性、多學(xué)科交叉的重大科學(xué)研究領(lǐng)域，我們迫切需要培養(yǎng)研究隊伍、凝練總體研究目標(biāo)，使我國的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)研究在國際前沿領(lǐng)域占有一席之地，促進我國生命科學(xué)事業(yè)的發(fā)展。

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