1998年末，也許是命中注定，一系列的偶然機會使我在過了報名截止期后，申請到紐約大學社工學院的碩士學位的雙語獎學金。雖然它只付了這所昂貴大學基本課程的四分之三，但它卻幫助我起步。沒有它，也不會有我以后的社工生涯。入學一年后，我得到一份與學業(yè)有關聯(lián)的工作——在一家非盈利機構做個案管理員（Case Manager )——為弱智群體工作，從此開始我全職工作，半職讀書的社會服務工作生涯。畢業(yè)后一年多后，我終于通過紐約州社工執(zhí)照考試。前后歷經(jīng)四年多的時間，我終于成為一名有社工執(zhí)照的社會工作者。

我于2002年底找到一份新的工作。是在紐約市所屬的一家公立醫(yī)院的精神病科住院部工作。我要特別說明的是，紐約是一座很特別的城市。在這里發(fā)生的一切，不一定就會發(fā)生在美國的其他城市。而作為一名公立醫(yī)院的社工，我所接觸的是社會最底層的人群，也不可避免地面對社會的陰暗面。如果我在講述中談到的多是這些內(nèi)容，也只因為那是我日常的工作，我無意于，也無能力為讀者提供一個美國生活的完整畫面。況且我從來就不是一個樂觀者。常常自覺自己就是一條痛感神經(jīng)。無論身處何處，往往敏感于苦難與不公。而更其不幸的是，這個世界上到處都是苦難和不公，即使是在這個世界上最富裕與強大，有著相對完善福利制度的國家，也不能例外。而我本人不僅對社會結構、福利制度、社會公平等問題有強烈的興趣，同時也對探究人性抱有強烈的興趣。在我看來，我曾為之工作的弱智群體及現(xiàn)在為之工作的精神病患者都相對我們所謂的正常人更體現(xiàn)出人類本性的善與惡、最基本的欲望和我們的弱點。因為他們受制于或先天或者因為精神疾病的限制，很難像我們一樣自覺或者下意識地運用現(xiàn)代心理學奠基人佛羅伊德所說的“超我”（superego）來掩飾自己本能的欲望。換句話說，他們站在鏡子前面，卻照出我們自己。

我在1999年1月，社工學院入學一年后，得到一份與學業(yè)有關聯(lián)的工作––––在一家非盈利機構做個案管理員（Case Manager），不久后，又改稱“服務協(xié)調(diào)員”（Service Coordinator） 。我這人懶。索性一直稱個案管理這個傳統(tǒng)稱呼算了。

我工作的那家機構是一家非盈利機構。我們的服務的對象是不付費用就可以得到服務的。在美國，許多社會服務機構都是接受政府資助的非盈利機構。雖然它們也接受私人捐款，但最主要的資金的來源是聯(lián)邦政府、州政府或者市政府。而且因為是政府扶助的非盈利機構，不僅可以減稅，還可以以低租金租到辦公用房。把房產(chǎn)出租給非盈利機構的公司，也會從政府那里得到減稅的好處。

我們這家機構是從做未成年孩子的代養(yǎng)（Foster Care）起家的。代養(yǎng)家庭是由代養(yǎng)父母撫養(yǎng)未成年孩子的一種社會服務。在紐約這樣的大都市，許多兒童出于各種原因，不能與親生父母一起生活。政府就要出資為這些孩子提供一個家庭環(huán)境。

我們這家機構還提供其他一些與弱智者和代養(yǎng)相關的社區(qū)服務。我做的就是為弱智者提供“個案管理”的工作。個案管理（Case Manager）是美國社區(qū)服務的一個很重要的角色。雖然政府為弱勢群體設立許多不同服務項目。但要申請這些服務項目要經(jīng)過那些繁復的申請手續(xù)。如果不是受過專業(yè)訓練的人很難弄清。所以有許多機構都提供個案管理的服務。而個案管理員一般都有自己固定的服務對象，定期探訪，了解服務對象的需求，并幫助他們得到所需要的服務。我的服務對象就是弱智者。

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